Circuit Rouen-Les-Essarts
Dans le nord de la France, au creux d'une boucle de la Seine, non loin de Rouen, se trouve un lieu où l'histoire du sport automobile se mêle à un patrimoine naturel millénaire : la commune d'Orival et le légendaire circuit de Rouen-Les-Essarts, qui a accueilli le Grand Prix de France de Formule 1, plusieurs courses de Formule 2 et de nombreuses autres compétitions.
Circuit Rouen-Les-Essarts
Inauguré en 1950, le circuit de Rouen-Les-Essarts a rapidement acquis la réputation d'être l'un des tracés les plus difficiles et les plus spectaculaires au monde, empruntant des routes départementales serpentant à travers une forêt dense.
- La descente des « Six Frères » : Un secteur rapide célèbre où les pilotes plongeaient à une vitesse vertigineuse dans un serpentin forestier.
- L'épingle du « Nouveau Monde » : Un virage serré pavé, devenu la véritable signature du circuit.
- Formule 1 : Le circuit a accueilli le Grand Prix de France à 5 reprises. C'est ici, en 1962, que Dan Gurney a remporté la seule victoire de Porsche en F1.
Grand Prix de France (Championnat du Monde de F1)
La Formule 1 s'est bel et bien installée en Normandie. Cinq manches officielles du championnat du monde ont été disputées sur le circuit près de Rouen. Les vainqueurs du Grand Prix de France furent :
- 1952 : Alberto Ascari (Ferrari)
- 1957 : Juan Manuel Fangio (Maserati)
- 1962 : Dan Gurney (Porsche)
- 1964 : Dan Gurney (Brabham)
- 1968 : Jacky Ickx (Ferrari)
Grand Prix de Rouen
Le Grand Prix de Rouen a été disputé pendant de nombreuses années dans le cadre du championnat de Formule 2, ainsi qu'à plusieurs reprises lors de courses de Formule 1 "hors-championnat".
Pourquoi les courses ont-elles cessé ?
Lors de l'édition 1968, un accident tragique a coûté la vie au pilote français Jo Schlesser sous une pluie battante. Sa Honda a quitté la piste dans le virage des Six Frères, s'est renversée et s'est enflammée. Suite à cet incident, la F1 a jugé le circuit trop dangereux en raison de l'absence de zones de dégagement et de la proximité de la forêt. Le Grand Prix de France a alors été transféré à Clermont-Ferrand, puis plus tard au Castellet (Paul Ricard).